刘万章《广东潮阳的儿歌》（北京大学歌谣研究会《歌谣》周刊1936年第8期）录：“媳妇绣鞋给大家，鞋顼绣有鲤鱼鸟，鞋尾绣有银鸳鸯。”《潮州民歌》（国立中山大学民俗学会《民俗》周刊第9期）录：“一丛松柏倒落坑，行孝媳妇敬打家：提起银瓶温烧酒，提起牙筷挟虾生。（自注：打家，姑也，夫之母。）” 潮汕方言称谓中，妇女称婆母作“大家”，是一古语词。

　　《说文》：“家，居也。”“家”的本义是居住地。在西周春秋战国分封时代，“国”和“家”分别是诸侯和卿大夫的封地；卿大夫有大宗小宗，家室则有大小之别。“大家”指级别较高的卿大夫的封地。埃及语、梵语、汉语等古老语言均有用容器转指人自身的现象，如埃及语中“法老”的本义为“大房子”，同理，汉语“大家”转指级别较高的公卿大夫。例如：

　　《尚书·梓材》：“王曰：‘封，以厥庶民暨厥臣，达大家。’”

　　《国语》：“大家邻国，将师保之。”韦昭注：“家，上卿也。”

　　《墨子·鲁问》：“大都攻小都，大家伐小家。”

　　自秦统一，废分封而行郡县，汉魏则门阀兴起、豪强割据，“大家”发生词义迁移，始用来表示占据社会地位和社会财富的“富家望族”。例如：

　　桓宽《盐铁论·复古》：“往者，豪强大家，得管山海之利，采铁石鼓铸，煮海为盐。”

　　东汉明帝永平十年（公元67年），汉明帝帕特使迎请西域摩腾、竺法兰高僧，携梵本经六十万言抵洛阳，建白马寺，译《四十二章经》，佛教焉始传入。东汉至于北朝，翻译佛经兴起，早期由印度僧人与汉人合译，至唐代则由汉人独译。由于梵语属于印欧语，汉唐佛经中创造或借用了大量汉语复合词来意译梵语派生词，便出现了“对家、本家、冤家、怨家、仇家、法家”等一系列“X家”型的偏正式称人词语，其中便借用“大家”来翻译“主人”。梵语前缀“Maha”，音译作“摩诃”，意为大、胜、首，相似的词语还有大士（Mahasattva；摩诃萨■）、大导师（Mahanayaka；摩诃那耶迦）等。“大家”这种用例在佛经中数以百计，且所称主人不限男女。例如：

　　（汉）支谶《道行般若经》：“譬如狗子，从大家得食，不肯食之，反从作务者索食。”

　　（三国）《六度集经》卷二：其奴报曰：“大家甚急，备闻此者，罪我不小。”

　　佛经的传抄和讲唱介入了汉语俗文学的发展史，“大家”在汉语文献中也开始出现相同用例，一直到六朝唐宋仍然存在。例如：《搜神记》卷十七：“彦思奴婢有窃骂大家者。”（称主人）《古小说钩沈·孔氏志怪》：“■有一老婢问充得碗之由，还报其大家。大家即女姨也，遣视之，果是。”（称女主人）《太平广记》卷五：“陈安世，京兆人也，为权叔本家佣赁。……于是叔本使安世出答，言：‘不在。’二人曰：‘前言云在，旋言不在，何也？’答曰：‘大家君教我云耳。’二人善其诚实。”（称主人）

　　东汉以降，作为“主人”义的“大家”一词，使用范围便大大泛化。据张自烈《正字通》：“天子、太子、诸王称母曰大家。”于慎行《谷山笔麈》卷十三：“东汉称天子为国家，北朝称家家，唐称圣人，亦称大家、天家……皆臣予私称，非封御之言也。”可见此义用于称帝王、太子、帝王之母、一般的男女主人、主人的儿女等等，用于私称。南北朝时，该用法主要风行于北朝。例如：（东汉）蔡邕《独断》：“亲近侍从官称曰大家，百官小吏称曰天家。”（称帝王）《后汉书·列女传》：“扶风曹世叔妻者，同郡班彪之女也，名昭，字惠班，一名姬……帝数召入宫，令皇后诸贵人师事焉，号曰大家。”（称班昭）《全后汉文》卷九十五：“《春秋》上义，母以子贵。隆汉盛典，尊崇母氏，凡在外戚，莫不加宠。今冲帝母虞大家，质帝母陈夫人，皆诞生圣皇，而未有称号。”（称汉冲帝母）（北魏）吉迦夜《雄宝藏经》卷五：“长者子食竞，自来还归，语其妇言：‘今日送食，何故迟晚？’便唤婢问：‘汝朝三逼取食舆谁？’……大家闻已，极大■恚。”（称主人子）《晋书·石季龙传》：“相与语曰：‘大事已定，但愿大家老寿，吾等何患不富贵。’” （称太子）

　　“大家”称女性的用法，在东汉时一般用以尊称班昭、汉冲帝母虞氏。及至三国、两晋后佛经和汉语文献，以“大家”称婆母的现象常见。自八王之乱，刘曜入攻而永嘉南渡，汉文明重心南向，出现了“北人南逃”的现象，“中州士女避乱江左者十六七”；又因与当地江东世族的利益冲突而进一步南迁，开发浙东、温、台、闽一带。

　　故“大家”称女主人、称婆母的义位随着北方士族南迁建立东晋政权而南渐于江浙、闽粤，隋唐时被承袭下来，见载于宋元明清。宋马令《南唐书·谈谐馋·李家明》：“家明俳戏，为翁媪列坐，诸妇进饮食，拜礼颇繁，翁媪怒曰：自家官，自家家，何用多拜耶！’（原注：江浙谓舅为官，谓姑为家。）”王稀《野客丛书》卷十二：“吴人称翁为官，称姑为家。”庄季裕《鸡肋编》卷下：“广南俚俗……又呼舅为官，姑为家。”文例如：（三国吴）支谦《撰集百缘经》卷一：“前白大家：‘姑，此之身，叵可得不？’姑即答曰：‘汝今若能修诸功德，发于无上广大心者，亦可获得所有相好。’”

　　《晋书·列女传·周氏》：“事之不成，当于奚官中奉养大家，义无归志也！”

　　（东晋江左）《西京杂记》：“昔田文以此日生，其父婴敕其母曰：‘勿举。’其母窃举之。后为孟尝君，号其母为薛公大家。”

　　（后秦）佛陀耶舍《四分律》卷一：“妇自知时到，往语其姑：‘大家欲知，我月期时至。’”

　　《隋书·长孙平传》：“鄙谚曰：‘不痴不聋，未堪作大家翁。’” 

　　（元）杨维桢《孔节妇诗》：“自言孔子之孙孺，其母号曰陶大家。”

　　（明杭州）方汝浩《禅真后史》：“第十回庆生辰妯娌分颜，怄闲气大家得病。”

　　今潮语称谓中，妇女称婆母作“大家”，俗亦记作“打家”。其原因潮阳、普宁音“大家”中的“大”保留古读[ta1]，在连读时变调为[ta2]，故训读作“打家”；揭阳音“[tua7]家”，与潮汕话平常言“大”无分别。在称男子的词语“大夫”中，“大”亦保留古读，作[ta1]或[ta2]，这在潮汕各地无差别。

　　有学者据“家”与“姑”两字古同为见母鱼部平声，认为“大家”是“大姑”的通假记音，实则“大家”与“大姑”并非同一词语。原因有三：

　　一、从现代各地方言看，“姑”与“家”在语音、意义上俨然有别，今潮语“大家”一词不用于直呼婆母，仅用于旁指；

　　二、文献中未见以“大姑”称婆母的用法，一般用“姑”、“阿家（姑）”；

　　三、“大家”一词在佛经中用以意译“主人”，其意义和形式凝固，应视为稳固的复音词不可能通过任意变动其中语素而引申意义。上文佛经文例中，“大家”与“姑”可同现于一句，对译的是两个不同词语，“姑”表示丈夫的母亲，“大家”表示“女主人”，可见在表示女主人的“大家”一词前汉语已经存在用“阿家（姑）”、“姑”称婆母的习惯，与“大家”一词无源流关系。

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